北京时间9月5日18:35，国际足联2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛首轮比赛正式打响，中国男足在埼玉体育场客场挑战日本队，最终国足0-7惨败日本。整场比赛，国足仅有1次射门，且没有射正。这是国足队史正赛的最大比分失利，也是国足世预赛的最大比分失利。赛后，中国球迷表示，全欧洲现在都知道国足0比7输了。

　　据报道，比赛进行至第12分钟，日本队远藤航头球破门得分。在上半场补时阶段，三笘薰头球再攻入一球。比赛进行至第52分钟，南野拓实攻入一球，将比分进一步扩大。第58分钟，南野拓实再进一球，比分变为0:4。第77分钟，伊东纯也替补再下一城。第87分钟，前田大然头球破门得分。在临近比赛结束的伤停补时最后时刻，久英也攻进一球。最终，国足0：7不敌日本，遭遇惨败。

　　在同组另一场比赛中，巴林客场爆冷，1比0击败澳大利亚。

　　9月10日，中国男足将迎来十八强赛的第二场比赛，主场迎战沙特阿拉伯队。